Het regent de laatste tijd anti-immigratieprotesten. Onlangs liep dat uit de hand in Den Haag op het Malieveld. Een week geleden was er een veel kleiner protest in Schiedam, waar de ME de orde moest bewaken en tegendemonstraten af moest schermen. Afgelopen weekend werd het grimmig tijdens een protest in Amsterdam en al eerder dook de groep op in Amersfoort. Wie niet beter weet, zou denken dat heel Nederland in verzet komt. Maar dat is niet zo. Bij vrijwel alle protesten duiken steeds dezelfde mensen op: Defend Netherlands.
Het is lastig om enige organisatie te ontdekken in de verschillende groepen die actief zijn onder de naam ‘Defend’. De los georganiseerde groepen ontstonden jaren geleden in diverse steden toen de coronapandemie over Nederland spoelde. De deelnemers waren mordicus tegen de corona-maatregelen en voelden en voelen zich verbonden door anti-overheidsgevoelens.
Complotten
Niet zelden geloven ze in allerlei wilde complotverhalen, die ze ook met liefde verspreiden. Defend IJmuiden liep bijvoorbeeld tijdens de coronacrisis vaak met een spandoek met de tekst ‘WWG1WGA’. Een uitdrukking van de Amerikaanse plotters QAnon.
Hier en daar schromen de leden van de diverse groepen ook niet om de Hitlergroet te brengen. Hoewel er geen vaste lijn in valt te ontdekken, zijn de groepen overwegend extreemrechts, anti-media en bestaan ze deels uit voetbalhooligans.
Onrust
Het anti-immigratie-sentiment grijpen ze nu aan om voor onrust te zorgen. Hoewel ze zichzelf betitelen als ‘dappere strijders’ dragen ze doorgaans zwarte kleding en verbergen ze zich achter capuchons, zonnebrillen en sjaals of maskers. De groepen gebruiken sociale media (meestal Facebook) om af te spreken.
Defend Netherlands zelf is sinds afgelopen zomer op sociale media actief, en dan voornamelijk op Instagram (ruim 11 duizend volgers) en Telegram (ruim 1.200 volgers). In die laatste groep werd in de aanloop naar Elsfest al flink gedreigd. Zo schreef een van de leden: ‘Kankermigranten, laten we er een puinhoop van maken’. In een reactie tikte iemand vervolgens: ‘Heil Hitler, mijn broeder’.
Bescherming
Het eigen idee achter de groepen is dat ze vreedzame demonstranten beschermen tegen politiegeweld, maar in de praktijk lokken ze altijd het politiegeweld zelf uit door met zwaar vuurwerk, flessen of stenen agenten te bekogelen. Onderzoeker Jelle van Buuren (docent en onderzoeker aan de Universiteit Leiden) zei er het volgende over in een interview met het AD:
‘Het zijn groepen die heel doelbewust de confrontatie met de politie zoeken en daarbij grof geweld gebruiken. De confrontatie met hun natuurlijke vijand geeft ze een kick’.
In 2021 werden de Defend-groepen genoemd in het Nationale Dreigingsbeeld van de AIVD:
‘Enkele extremisten organiseren eigen ‘politie’ of zogenaamde ‘defendgroepen’, die het geweldsmonopolie van de staat niet erkennen en uitdagen – zelf zeggen ze demonstranten te moeten beschermen tegen de vermeende gewelddadigheid van de politie’
Rugzakje
De Defend-leden zijn niet zelden mensen met een rugzakje. Zo hitste ene Eldor van Feggelen in Schiedam vanuit de bus van de organisatie de demonstranten op. Van Feggelen werd in 2017 door de rechtbank in Almelo veroordeeld voor het in bezit hebben van een grote hoeveelheid synthetische drugs. Bij zijn aanhouding in Oldenzaal in 2015 werd hij door een lid van een arrestatieteam in zijn buik geschoten.
Van Feggelen haalde in 2021 het nieuws toen hij tijdens een digitale vergadering van de gemeenteraad in Den Haag in beeld kwam met een Jodenster op zijn vest, maar daarop de tekst ‘niet gevaccineerd’.
Eind 2024 werd hij veroordeeld voor wapenbezit, opruiing en vernieling, nadat hij was aangehouden tijdens een verboden demonstratie in Enschede.
Nepnieuws
Tijdens de coronacrisis strooide Van Feggelen online al nepnieuws rond, bijvoorbeeld door te stellen dat de politie een demonstrant dood had geschoten. Hij werd in Rotterdam aangehouden op verdenking van opruiing. Tijdens de uit de hand gelopen demonstratie op het Malieveld dit jaar, stond Van Feggelen op de sprekerslijst, maar organisatrice Els Noort haalde hem daar snel weer van af toen haar werd gewezen op het criminele verleden van de man.
Van Feggelen is een dunne en niet al te grote man, maar wel agressief. Toen hij zag dat ik in Schiedam was om verslag te doen van de demonstratie, liep hij schreeuwend op mij af en beloofde mijn ‘kankertanden uit mijn kankerbek te slaan’.
Hoewel hij de steun had van de complete Defend-groep, bleef het bij een grote mond. Van Feggelen riep in Schiedam zijn aanhangers op om ook naar Amsterdam te komen.
Strafblad
Een strafblad is bepaald geen uniek kenmerk bij de verschillende protestgroepen. Zo werd de demonstratie ‘Het Nationaal Protest’ van afgelopen zondag in Amsterdam onder meer georganiseerd door Tinus Koops (aka Tikkie Tinus, maar in het echte leven heet hij Martijn Koops).
Een voormalige verslaafde dakloze die in zijn wat jongere jaren werd veroordeeld voor een ernstig geweldsmisdrijf (naar eigen zeggen sloeg hij een automobilist dood) en in 2020 nog veroordeeld wegens opruiing, belediging en bedreiging van burgemeester Jan van Zanen. Koops – die inmiddels ironisch genoeg ageert tegen de komst van agressieve asielzoekers – beloofde een baksteen in de nek van de toenmalige burgemeester.
Onder zijn ‘leiding’ brachten demonstranten in de hoofdstad zondag de Hitler-groet, droegen ze de aan de NSB-gelieerde Prinsenvlag en noemde ze PvdA-leider Frans Timmermans een kankerjood en Halsema de hoer van Amsterdam.
Allegaartje
Feitelijk bestaan de Defend-groepen uit een allegaartje van mensen die in de maatschappij vaak in de kantlijn staan of slechts uit zijn op rellen, aangevuld met wat meelopers. Zo bestaat Defend Den Bosch bijvoorbeeld vrijwel volledig uit hooligans van FC Den Bosch. Hun Facebook-account wordt in leven gehouden door de veredelde volkszanger Marco Meesters, die ook recent in Amsterdam opdook.
Meesters is er ook eerlijk over. Hij liet zich ooit uitgebreid door NRC interviewen. Dat stuk begon zo:
Op het terras achter het station van Den Bosch schuift Marco Meesters zijn bord met uitsmijter naar voren. De Brabantse volkszanger draagt een bomberjack over zijn trainingspak; zijn beide handen en nek zijn getatoeëerd. Naast hem zit Jurgen („geen achternaam”) in een rood-wit-blauw trainingspak. Beiden horen bij de harde kern van voetbalclub FC Den Bosch.
Meesters regelde zelf vervoer voor 150 man naar het Malieveld.
Hij zei daar in de krant het volgende over:
‘Als je je verenigt met tweeduizend hooligans, wat normaal gesproken nooit kan, dan is dat echt een kippenvelmoment’
Onvrede
Dat er in Nederland bij een deel van de bevolking onvrede heerst over het immigratiebeleid is een feit. Maar dat wil niet zeggen dat de verschillende protesten in steden ook daadwerkelijk breed worden gedragen. Het zijn namelijk steeds dezelfde mensen die opduiken en die immigratie slechts als schaamlap gebruiken om de confrontatie met de politie aan te gaan.
Ze stappen probleemloos over op een ander probleem als dat nodig is.
De bijtende ironie wil natuurlijk dat de leden zeggen te strijden tegen de agressie van buitenlanders, maar zelf niet zelden bekend staan als agressief, al dan niet met een strafblad vol met geweldsfeiten.
Waardeer dit artikel!!
Als je dit artikel waardeert en je waardering wilt laten blijken met een kleine bijdrage: dat kan! Je kunt mij ook met een vast per bedrag per maand steunen: klik dan hier. Zo help je onafhankelijke journalistiek in stand houden.
Duidelijk verhaal.
Dankjewel.
Donatie gedaan.
De video aan het eind speelt niet.